Криминальная эпопея, рассказывающая о жизни сицилийской мафиозной семьи Корлеоне, обосновавшейся в Нью-Йорке. Действие картины разворачивается в период с 1945 по 1955 год. Во время свадьбы дочери главы клана, Дона Вито Корлеоне, домой с фронтов Второй мировой войны возвращается его младший сын Майкл. Отважный ветеран, всеобщая гордость, он не стремится приобщиться к жестокому делу своей семьи.
Однако старые принципы, по которым вёл дела Дон Корлеоне, постепенно уходят в прошлое. Наступает новая эра, и другие влиятельные игроки начинают оспаривать установленный порядок, желая переделать сферы влияния. Эта борьба приводит к жестокому покушению на самого Вито Корлеоне.
